价值链把总价值展开，它由价值活动和差额组成。价值活动是一个企业所进行的在物质形态上和技术上都界限分明的活动，这些是企业赖以创造出对客户有价值产品的基石。差额是总价值和进行价值活动的成本总和的差。它在一定程度上反映了企业的成绩。价值活动可以分为基本活动和辅助活动两大类。列在图中最下面一行的基本活动是在物质上制造产品、销售和发送以及售后服务等活动；辅助活动通过提供外购投入、技术、人力资源和各种企业范围的职能来辅助基本活动并支持整个价值链。基本活动是企业价值活动中最主要和最明显的，而辅助活动也是必不可少的，这是因为每一种价值活动都使用外购投入、人力资源和某种形式的技术来发挥其功能。图中点划线反映了这样的事实，即采购、技术开发和人力资源管理都与各种具体的基本活动相联系并支持整个价值链。企业的基础设施虽然并不与各种特别的基本活动相联系，但是也支持整个价值链。